雖然在國際貿(mào)易中有關(guān)貿(mào)易各方中打出的口號(hào)都是互惠互利，但是任何國家都希望在國際貿(mào)易中保護(hù)本國的產(chǎn)品出口，限制他國的產(chǎn)品進(jìn)口，這就是貿(mào)易保護(hù)。

    要實(shí)行貿(mào)易保護(hù)，就要設(shè)置一些貿(mào)易障礙對他國產(chǎn)品進(jìn)行限制，于是就產(chǎn)生了貿(mào)易壁壘。由于采用單純提高關(guān)稅等辦法設(shè)置的貿(mào)易關(guān)稅壁壘容易引起對方的報(bào)復(fù)，形成兩敗俱傷的局面，在經(jīng)歷無數(shù)次的教訓(xùn)以后，目前國際貿(mào)易各方一般不會(huì)輕易使用貿(mào)易關(guān)稅壁壘。相反，在自由貿(mào)易的口號(hào)下，降低關(guān)稅，促進(jìn)貿(mào)易發(fā)展的呼聲卻越來越強(qiáng)烈。

    從本世紀(jì)40年代開始，關(guān)稅和貿(mào)易總協(xié)定（GATT）締約國在不斷地進(jìn)行磋商，努力降低締約國之間的貿(mào)易關(guān)稅水平，并推動(dòng)其他國家降低關(guān)稅水平。經(jīng)過幾十年的努力，目前各國的平均關(guān)稅總水平已經(jīng)由過去的60％，降到了10％以下，發(fā)達(dá)國家更是降低到3％左右，我國關(guān)稅水平也從1992年的43％降到了目前的約平均16％。在國際貿(mào)易中關(guān)稅的保護(hù)作用在不斷地削弱，而貿(mào)易保護(hù)卻是依然需要的，因此近年來的國際貿(mào)易保護(hù)措施發(fā)生了較大的變化，采用技術(shù)性更強(qiáng)的手段。

    西方發(fā)達(dá)國家一方面在表面上極力倡導(dǎo)貿(mào)易自由化，要求他國取消貿(mào)易保護(hù)；另一方面為維護(hù)自身利益，在非關(guān)稅貿(mào)易壁壘方面，特別是運(yùn)用衛(wèi)生和動(dòng)植物檢疫措施、技術(shù)法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)等來設(shè)置貿(mào)易技術(shù)壁壘卻愈演愈烈。貿(mào)易技術(shù)壁壘講到底就是在國際貿(mào)易中，一國在保護(hù)國家安全和根本利益，保護(hù)生態(tài)環(huán)境，維護(hù)消費(fèi)者權(quán)益、防止欺詐行為等口號(hào)下，在對本國市場上的產(chǎn)品進(jìn)行管理時(shí)，采取一些與其他國家不一致的技術(shù)法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)，包括包裝、標(biāo)簽、認(rèn)可和檢疫檢驗(yàn)制度等手段，以此作為其他國家產(chǎn)品進(jìn)入該國市場的障礙。西方發(fā)達(dá)國家憑借在研究和技術(shù)方面領(lǐng)先的優(yōu)勢，所設(shè)置的貿(mào)易技術(shù)壁壘給發(fā)展中國家的對外貿(mào)易造成很大的障礙，同時(shí)貿(mào)易技術(shù)壁壘也成為發(fā)達(dá)國家之間相互阻擋他國產(chǎn)品進(jìn)入本國市場的最有效手段。